Zasadniczo nerw słuchowy jest odpowiedzialny za wysyłanie wibracji (sygnałów dźwiękowych) do mózgu. Należy pamiętać, że nerw słuchowy nie jest jedyną częścią ucha, która umożliwia nam słyszenie dźwięków. Różne inne części ucha również odgrywają pewną rolę. Wszystkie one współpracują ze sobą, by ułatwić ten złożony proces słyszenia i przesłać wibracje do mózgu w celu ich przetworzenia.

Co to jest układ słuchowy?

Układ słuchowy - jeden z głównych układów ciała - jest odpowiedzialny za zmysł słuchu. System słuchowy składa się z kilku różnych części i działów. Aby dobrze słyszeć, wszystkie te elementy muszą funkcjonować prawidłowo.

Oto elementy składowe układu słuchowego: 

Obwodowy układ słuchowy

Ucho zewnętrzne - małżowina uszna, przewód słuchowy
Małżowina uszna, jedyna widoczna część ucha, ma unikalny spiralny kształt. Jest to pierwsza część anatomii ucha zewnętrznego, która reaguje na dźwięk. Zadaniem małżowiny usznej jest działanie jak lejek i kierowanie dźwięku głębiej do ucha. Kiedy wibracje dźwiękowe przedostają się przez małżowinę uszną, otwór łączący z kanałem słuchowym wzmacnia je, co sprawia, że dźwięk jest łatwiejszy do usłyszenia. 
Ucho środkowe - błona bębenkowa, młoteczek, kowadełko i strzemiączko
Na pozór błona bębenkowa ma niewiele wspólnego ze słyszeniem, ale w rzeczywistości bierze udział w procesie słyszenia. Chociaż główną rolą błony bębenkowej jest działanie jako tarcza - ochrona ucha środkowego i wewnętrznego - służy ona także jako tablica dźwiękowa wewnątrz przewodu słuchowego. Za każdym razem, gdy wibracje docierają do błony bębenkowej, drgają trzy małe kosteczki znajdujące się za nią. Te małe kosteczki są często nazywane młotkiem, kowadełkiem i strzemiączkiem. Za każdym razem, gdy dźwięk dociera do ucha wewnętrznego, kości te wibrują jedna po drugiej. 
Ucho wewnętrzne - ślimak, narząd corti, nerw słuchowy
(więcej o uchu wewnętrznym poniżej)

Centralny układ słuchowy

Nerwy słuchowe biegną od jądra ślimakowego do jądra w pniu mózgu. Stamtąd impulsy nerwowe biegną do płata skroniowego, gdzie znajduje się pierwszorzędowa kora słuchowa.

Jak działa nerw słuchowy?

Nerw słuchowy, znajdujący się w uchu wewnętrznym, za ślimakiem, łączy się z kanałami półkolistymi i narządem przedsionkowym. Ślimak to mała struktura kostna w kształcie ślimaka w uchu wewnętrznym, która wraz z innymi elementami stanowi pięćdziesiąt procent systemu kontrolującego słuch. 

W ślimaku odbywa się transformacja informacji sensorycznej z formy falowej na formę neuronalną. W przewodzie ślimakowym znajduje się narząd Cortiego. Kiedy słyszysz dźwięk, ślimak (worek wypełniony płynem) zaczyna wibrować.
Następnie część błony podstawnej ślimaka przekazuje wibracje do nerwu słuchowego przez narząd kory mózgowej. Narząd ten jest zbiorem komórek, które nazywamy włoskami. Wewnętrzne komórki włoskowate narządu corti są wyspecjalizowanymi komórkami czuciowymi, które przekazują informacje o dźwiękach przez układ nerwowy do mózgu i zamieniają wibracje w elektryczne sygnały nerwowe. 

Za przedsionkiem, wewnątrz ucha wewnętrznego znajdują się trzy półkoliste, kostne kanały. Co ciekawe, każdy z nich tworzy z drugim kanałem kąt 90 stopni. Wewnątrz każdego półkolistego kanału znajdują się odpowiadające mu półkoliste kanały labiryntu błoniastego. 

Jak widzisz, nerw słuchowy nie jest jedyną częścią ucha, która pomaga nam słyszeć. Proces słyszenia pozwala nam słyszeć, rozróżniać dźwięki o wysokiej i niskiej częstotliwości, określać głośność dźwięku oraz kierunek, z którego dźwięk dochodzi. 

Uszkodzenie nerwu słuchowego

Uszkodzenie nerwu słuchowego może mieć poważne konsekwencje, w tym trwały ubytek słuchu. Termin "neuralny ubytek słuchu" odnosi się do ubytku słuchu spowodowanego uszkodzeniem nerwu słuchowego, a jego przyczyną mogą być zarówno choroby, jak i warunki medyczne. 
To prevent losing your hearing due to an illness, the key is early detection. Thankfully, your hearing can likely be restored - either fully or partially - depending on the degree of damage to the nerve. 

Jak lekarze diagnozują dysfunkcję nerwu słuchowego?

Jeśli cierpisz na ubytek słuchu, bardzo ważne jest, byś zbadał swoje uszy u specjalisty. Chociaż ubytek słuchu może mieć wiele przyczyn, lekarz może przeprowadzić kilka testów, by sprawdzić, czy przyczyną Twoich objawów nie jest uszkodzenie nerwu słuchowego.
Neuropatia słuchowa (AN) lub spektrum zaburzeń neuropatii słuchowej (ANSD) opisuje stan, który składa się z wyraźnej grupy nieprawidłowości słuchowych. Diagnozą może być neuropatia słuchowa, jeśli masz prawidłowe funkcjonowanie ślimaka, ale brak reakcji pnia mózgu na bodźce słuchowe. Dzieje się tak zazwyczaj wtedy, gdy ucho wewnętrzne skutecznie wykrywa dźwięki, ale ma problemy z ich przesyłaniem z ucha do mózgu. Aby zdiagnozować ten stan, lekarze zazwyczaj stwierdzają nieprawidłowo działający nerw przedsionkowo-ślimakowy z normalnie działającymi zewnętrznymi komórkami rzęsatymi.
AN może dotknąć ludzi w każdym wieku. Choć nie wiadomo, jak wiele osób cierpi z powodu tego schorzenia, eksperci uważają, że odgrywa ono ważną rolę w wielu przypadkach głuchoty i niedosłuchu.  

Nerw przedsionkowo-ślimakowy, czyli ósmy nerw czaszkowy, składa się z nerwu przedsionkowego i nerwu ślimakowego. Oprócz ubytku słuchu, u osób cierpiących na neuropatię słuchową może występować również neuropatia przedsionkowa.

Co powoduje neuropatię słuchową?

Wiele czynników może powodować neuropatię słuchową. Jedną z takich przyczyn jest uszkodzenie wewnętrznych komórek włoskowatych. Inną możliwą przyczyną jest uszkodzenie neuronów słuchowych, które przekazują informacje o dźwięku do mózgu. Innymi czynnikami mogą być mutacje genetyczne lub uszkodzenie układu słuchowego. 

Wreszcie, niektóre osoby z neuropatią słuchową cierpią na choroby neurologiczne, które powodują problemy poza układem słuchowym. Przykładami takich zaburzeń są zespół Charcot-Marie-Tooth i ataksja Friedreicha.​
Informacje zawarte w tym artykule służą wyłącznie celom edukacyjnym i informacyjnym. Nie powinieneś używać tych informacji jako substytutu profesjonalnej porady lekarskiej ani jej zastępować. Jeśli masz jakiekolwiek pytania dotyczące swojego zdrowia, zawsze powinieneś skonsultować się z lekarzem lub innym specjalistą ds. zdrowia.